Finalement, je vois Anna venir aider Ruby avant que l’on ne parte de la corne. Elle semble paniquée. A coté d’elle, ma coéquipière semble garder son sang froid. Je ne sais pas comment elle fait. Je crois que j’aurais plus le même comportement que mon alliée. Pourtant ce n’est sûrement pas la meilleure réaction qu’il faille adopter. Je suis alors trop faible pour repousser Annabeth et l’empêcher de me soigner. A ce moment la, je croyais encore qu’il était trop tard. Que c’était une perte de temps. J’avais si mal que je pensais ne pas survivre. Je ne sais toujours pas ce qui m’a poussé à prendre mon courage à deux mains pour me lever et aider Ruby comme je le pouvais. Mais je l’ai fait, c’est ce qui compte. Sûrement l’idée et l’espoir de recevoir des soins, quelque chose qui me permettrait de me remettre de mes blessures une fois après avoir déserté cette maudite île. Et j’espère que ce sera le cas. Après le combat avec Buck et son épieu, le coup de couteau en traître de Hel et cette putain d’explosion, c’est tout ce dont j’ai besoin. Bon. J’essaye de me calmer. De faire le tri dans mes pensées. En réalité, j’essaye de penser à un maximum de choses pour oublier la douleur atroce du au contacte de l’eau salée sur mes brûlures.
 
Quelques mètres devant, Julien progresse plus rapidement. Nous le suivons. Je crois qu’il se dirige vers des cabanes en bois, sur pilotis. Enfin, on dirait. Je ne suis pas en état non plus de m’opposer, et je n’en vois aucune raison. Je ne sais pas ou nous allons mais ou que ce soit, je suppose que Julien a de bonnes raisons. Et ou que ce soit, ce sera toujours mieux que cette étendue d’eau qui semble être toujours plus loin. A l’heure qu’il est, je nous voyais déjà loin de cette corne. Non, à l’heure qu’il est je nous voyais victorieux en fait. Je nous voyais faire le plein à la corne et partir à la chasse après un peu de repos. Mais nos plans ont changés. Enfin, les juges nous les ont faits changés. Je me demande bien pourquoi les juges ont fait cela. Ça a toujours été comme ça, pourquoi rompre cette tradition ? Je suppose qu’on méritait cette corne, ce bain de sang était un vrai spectacle… je croyais que c’était ce qu’ils voulaient. Nous arrivons sur un banc de sable, à mi-chemin. Je lâche les épaules de Ruby aussitôt et lui redonne son sac. La douleur est encore pire, mais nous devons avancer. Plus vite que ça. « Merci Ruby. Merci pour tout. Mais on doit avancer plus vite, je vais continuer à pied jusqu’au… village. » Oui, ça semble être un village, vu d’ici. je dois être la risée de tout Panem. « Le brûlé du Un sur le dos de sa partenaire tel un panda après s’être fait attaquer par des tributs de districts périphériques. » C’est ce qu’ils doivent dire de moi, au capitole.
 
Après une courte minute de récupération, nous voilà reparti vers notre but. Je progresse lentement. Je m’efforce de ne pas trop traîner, histoire de ne pas retarder mes coéquipiers encore plus que je ne l’ai déjà fait. Après tout, on a une chasse à préparer. Alors que nous traversons la dizaine de mètre qui nous sépare de la terre ferme, quelque chose me vient en tête. Le karma. Et si tout ça était l’œuvre du karma ? Je me rappelle avoir lu un livre sur cela, il y a quelques années. Je n’y avais pas cru. Qu’il l’aurait fait ? Mais il faut croire que maintenant si. C’est vrai, drôle de coïncidence… Je tue deux tributs, deux autres essayent de me tuer et une explosion me fait frôler la mort. Etonnant, non ? Enfin bref. Cette pensée n’était destinée qu’à continuer de ne pas penser à mes blessures. Quand nous arrivons enfin sur le bord de la plage, enfin du village qui semble désert, après de très longues minutes de marche. Je vide mes chaussures d’eau, celles de Ruby aussi et le lui tend. Je les pose sur le sable bouillant sur lequel je me suis assis dans le but de les faire sécher. Je prie encore intérieurement, j’ai besoin de soins. Rapidement. Je me sens encore plus faible après cette traversée. Mais sans un mot, j’ouvre mon sac pour en faire l’inventaire, mon poignard toujours à proximité de façon à ce que je puisse l’attraper et me défendre en cas de besoin. 

Je n’aime pas la façon dont les filles me regardent. J’ai l’impression qu’elles me plaignent. Et c’est ça qui m’énerve le plus. Je n’ai besoin ni de leur compassion ni de leur empathie ni de quoi que ce soit qui se rapproche de la pitié à la vue de mon visage défiguré ou de mes difficultés à marcher. Merde. Je me sens si mal à l’idée de savoir que le Capitole, mes carrières, mes parents et Panem tout entier à vrai dire, aient cette image de moi. Celle d’un carrière abattu après seulement quelques heures dans une arène pour laquelle il s’est préparé toute sa vie. Je me doute bien qu’elles essayent de m’aider comme elles le peuvent, et en réalité, je leur en suis très reconnaissant, mais j’ai assez été ridiculisé à la télé. Pas la peine qu’elles me montrent qu’elles ont pitié de moi dans la réalité, juste face à moi. Et merde, ça recommence. La douleur. J’avais pourtant réussi à l’oublier. Et voilà que ça me relance. Dans tout le coté gauche de mon corps. J’espère que ce jeu avec mon esprit ne durera que peu longtemps. On ne dirait pas, mais c’est très dur de devoir trouver quelque chose à quoi penser assez longtemps pour ne penser qu’à cela et oublier une douleur physique atroce. Faire cela doit même doit même me donner l’air absent. Mais j’ai besoin de cela. Puis, je suis encore un peu sonnée et sous le choc de ce que je viens de vivre. Puis l’épuisement. L’épuisement. Il est à son comble alors que je ne suis ici seulement depuis trois heures environ.

Alors que je m’apprête à commencer mon inventaire, toujours sans un mot, Ruby vient me voir et annonce d’un air gêné. « Devon, je suis désolée mais on peut vraiment pas rester ici, on est visible à des kilomètres. On va se mettre dans un bâtiment en ruine ce sera mieux... » Elle a raison. N’importe qui pourrait nous voir de l’autre coté de la corne. Je n’ai même pas pensé à ça, quel con. Sans un mot – en réalité je n’ose plus rien dire, par honte encore je suppose – j’attrape mon sac que je mets une nouvelle fois en bandoulière et je suis Anna et Ruby. Cette dernière semble avoir trouvé la cabane parfaite si l’on en croit la façon dont brillent ses yeux. D’un point de vue stratégique, oui. Elle est juste au bord de l’eau, deux ouvertures, une du coté de la jungle et l’autre de la corne, parfait pour observer et s’enfuir en cas d’assaut. Ce que l’on ne fera pas. On ne peut pas fuir, même avec un carrière en mauvais état. Nous sommes des carrières après tout. Nous sommes les chasseurs. Nous sommes les prédateurs. Nous sommes les plus féroces de l’arène. Ceux que tout le monde craignent. Oui, c’est ça, ressaisis-toi Devon. L’auto-persuasion est le meilleur remède que je connaisse, avant les soins. Du moins dans la seconde et dans mon esprit. Nous entrons donc dans cet abri ouvert à tous. Ruby se poste immédiatement à une des deux fentes anciennement une fenêtre, je suppose. L’ombre que procure cette cabane me fait du bien aussi rapidement que je suis entré ici. Je m’assoie dans un coin pour me reposer encore un peu. Je suppose que l’on va rester ici une heure ou deux. Et tant mieux. Je continue à prier intérieurement pour recevoir de quoi me soigner au plus vite. « Bon, ça fera l'affaire... Par contre il faudra quelqu'un en permanence pour monter la garde, reposez-vous, je commence... Non en fait, il faudrait faire l'inventaire de nos possessions. » Je l’observe quelques instants avant de prendre mon sac et l’imiter. Je suis un peu dessus, au premier coup d’œil. J’aurais du prendre quelque chose de plus grand. Alors que je m’apprête à épeler à voix haute chaque objet que contient ce sac en cuir, Anna dit de ce qui semble être un air gêné, je lève la tête vers elle : « J'ai pas récupéré de sac à la Corne, juste cet épieu. Mais vous inquiétez pas, c'est bon. Faites l'inventaire des vôtres. En attendant que vous ayez fini, je vais faire le tour de ce micro-village, voir si personne ne s'y cache déjà ou si on peut pas récupérer deux-trois trucs d'utiles. À tout de suite ! »

Je la regarde partir. Je ne me fais pas de soucis pour elle, elle s’en sortira très bien. Et puis c’est une bonne idée, peut-être qu’après tout dans un élan de clémence les juges nous ont laissés quelques objets divers cachés un peu partout dans ce village. Je regarde Ruby. Un peu gêné moi aussi de mon comportement. Il faut dire que tout ça m’a vraiment atteint dans mon orgueil et mon ego. Je suis encore honteux d’avoir progressé comme je l’ai fais sur le dos de ma partenaire de district. plus vite j’aurais oublié ça, mieux ce sera. Nous voilà enfin seuls, entre nous. Je sais que ces moments sont à privilégier, nous n’en n’auront plus beaucoup. Mais ce n’est pas ce qui me préoccupe le plus. Je m’apprête une nouvelle fois à faire mon inventaire à voix haute, mais pas le temps, Ruby a déjà commencé. « J'ai dix grenades, un truc en coton, et il me reste quatre analgésiques...Ah, et j'ai un harpon! Cool ! J'aime bien les harpons, même si j'en ai jamais eu entre les mains! Bref, heu je me suis emportée... Comme vous l'avez sûrement constaté, j'ai aussi un sabre d'abordage et aussi une boîte de thon. Et vous? » J’esquisse un sourire. Ça me rassure un peu plus de la voir de bonne humeur. Oui, il faudrait peut-être que je dédramatise, ce n’est pas si grave que ça, je vais me remettre. Quoi qu’il en soit, Ruby est tombé sur un bon sac. Une arme en plus, de la nourriture, des analgésiques dont un qu’elle m’a déjà donné… Je peux enfin faire la liste de ce que j’ai. « Et bien moi j’ai, une corde qui semble… plutôt longue. Utile si l’on de nous veut se pendre. Une couverture de survie et… six fruits, je ne sais pas vraiment ce que c’est. Des goyaves on dirait. Et ce poignard incurvé aussi ! » Que j’ajoute en le montrant du menton. Bon, on ne peut pas vraiment dire que je m’en sois mieux sorti que Ruby pour la pêche au sac. Mais on a de quoi tenir. Et puis, il y a encore les sponsors, le sac de Julien et ce qu’Annabeth trouvera dans ce village, accessoirement.

Quand elle revient, d’ailleurs, elle semble fière. Elle a ce sourire victorieux que touts carrières ne peut cacher lorsqu’il vient de tuer. Et qu’il en est fier. Elle nous montre ce qu’elle a pu trouver puis repars se laver les mains. Quand elle revient, j’ai déjà rangé une partie de mon sac, tout sauf les fruits en fait. « Quelqu’un a faim ? On mérite bien ça ! » Je prends une goyave, tentant encore et toujours de ne pas penser à mes blessures. Puis j’en tends à Ruby et Anna, libre à elle d’en prendre. Je ne fais pas faire l’égoïste maintenant. Avec Ruby, il n’en n’a jamais été question. Pour Anna non plus en fait, c’est mon alliée et je ne compte pas vraiment faire de différence. On en a besoin pour prendre forces. Nous jetons tous souvent un coup d’œil vers les trois ouvertures de la cabane dans laquelle nous dégustons ces fruits exotiques, prêt à nous défendre ou tuer quiconque s’aventurerait trop prêt de nous. Puis une question me brûle les lèvres. Je dois la poser, peut-être auront-elles une idée de la réponse. Entre deux crocs dans la goyave que j’ai coupé en deux, je leur dis : « Vous pensez que, ça, cette… explosion, c’était vraiment l’œuvre des Juges ? L’alliance de Buck avait l’air bien pressé pour des tributs qui avaient pratiquement le dessus… en fait, personne n’a vraiment vu ce qu’il a pris et a trafiqué dans la corne quand Hel me tenait occupé… Enfin, je sais pas, je trouve juste ça louche. » J’ai eu pas mal de temps pour penser à tout ça lors de notre longue et fatigante marche.

Soudain, dans un des coins les plus sombres de la cabane ont nous avions élus domicile le temps de quelques prochaines heures, un visage pâle, une chevelure blonde encore mouillé et une respiration affolée sorte de l’ombre. Elle est terrorisée. Comment est-ce que l’on a pu l’ignorer ? On est ici depuis quelques longues minutes, et on a réussi à ne pas remarquer une clocharde paumée. Peut-être avait-elle fait l’atelier de camouflage ? En réalité je n’en n’ai aucunes idées, mais ça me rassure de me dire ça. Je me suis assez ridiculisé comme ça devant toute la capitale… Au moins, j’ai une excuse. Je suis trop faible pour remarquer de tels détails. Mais les autres, eux, non. Tant pis. Ça n’a plus d’importance, maintenant. Elle va mourir. Elle le sait. Malheureusement, pas de ma main. C’est bien dommage, plus de victimes je ferais, mieux ce sera. Mais je ne suis pas en état pour. En fait, mon état empire. Je ne suis pas dupe, je savais très bien que le temps n’arrangerait rien. Au contraire. Maintenant est le moment parfait pour recevoir quelque chose. Quelque chose pour me soigner. Pour soulager ma douleur atroce. Cette sensation de feu sur ma peau. Cette sensation du vent qui flotte sur a chair, non plus protégé par ma peau. Je continue à y croire. Camille. Jillian. Elles croient en mois, du moins, pour l’une d’elles j’en suis sûr, mais elles ne sont pas sottes. Elles voient très bien que je ne pourrais pas m’en sortir comme ça. Dans quelques heures, si je n’ai toujours rien, je serais sûrement mort de douleur.  Ou tuer par un des tributs du Deux. Ils n’en n’ont pas l’intention, mais à quoi bon garder un allié presque paralysé ? Ou est l’utilité ? Et bien il y en a aucune. Je reste donc la, dans mon coin. La tête reposée sur le bois humide, les dents serrées lorsque la douleur me lance, les jambes au sol. Je tente de rassembler les affaires que j’ai sorties de mon sac le plus rapidement possible.
 
Je ne m’en fais pas pour la blonde dont la veste m’apprend qu’elle vient du Six. D’ailleurs, Julien s’approche doucement d’elle. J’espère qu’il fera ça vite. Qu’il fera ça bien. Je n’ai pas envie de l’entendre geindre et hurler à la mort. Que cette dernière la prenne en silence. « Coucou ma jolie ! » Lui dit alors le carrière du Deux. Je lève les yeux quelques instants, pour remarquer qu’elle est encore plus terrorisée. J’aimerais sourire, encourager Julien et les autres, mais le coté gauche de mon visage me démange trop. Le son des vagues, entendre leur vas-et-viens sur le sable doré ne fait que de me rappeler la sensation de l’eau salée sur mes brûlures. Je grimace. Puis, dans un soupire. Je laisse échapper : « Occupez-vous d’elle, je vais juste… je vais juste me reposer un peu… » Cela n’avait rien d’un ordre, juste pour leur faire comprendre que je ne serais pas de la fête. Je n’ai aucune envie de tuer, dans la seconde. Juste de me sentir mieux. Mes yeux se ferment l’espace d’une seconde. Puis, trois bips sonores. Je crois d’abord que c’est mon ouïe qui me joue des tours, que ce n’est peut-être que le boum du canon annonçant la mort du Six que mon oreille déforme. Après tout, l’explosion peut très bien avoir percé mon tympan. Bien que je pense que je m’en serais rendu compte. Puis, en ouvrant brusquement les yeux je remarque trois parachutes dorés se poser à nos pieds. Je n’y crois pas. Je l’ai tellement espérer que tout ça, les cadeaux, les sponsors, les mentors, je n’y pensais plus. J’en reste bouche bée quant à la taille du mien. Plus rien ne peut attirer mon attention. Elle est uniquement sur ce si gros paquet. Sans attendre une seconde de plus, je me précipite, toujours assis, vers le parachute doré qui se trouve à quelques centimètres de moi.
 
Toujours bouche bée, j’attrape rapidement la petite note qui, malgré le martyre que je souffre m’arrache un sourire.  « Merci… » C’est très peu pour tout ce que ce cadeau à l’aire de contenir. Je sais. J’aimerais hurler. La remercier comme il se doit. En la prenant dans mes bras. J’espère qu’elle comprendra. Que je suis encore dans un état trop second pour la remercier, réellement. J’espère en avoir l’occasion lorsque je sortirais d’ici. Si j’en sors. J’espère qu’elle pourra voir ce simple, merci, aussi. Sans plus attendre, j’examine son contenu. Une crème. Anti-brûlure sûrement. Je lâche un soupir de soulagement. Je sers le récipient en métal froid si fort dans ma main, puis je continue à m’émerveiller en découvrant une boîte de cachets avec l’inscription « Antidouleurs ». Lire ce mot ne m’a jamais fait autant plaisir qu’aujourd’hui. Je remarque aussi un désinfectant, très utile et qui me réjouit tout autant. Tout comme le bandage enroulé qui semble plutôt long. Je sais déjà que je m’en servirais pour les deux blessures que les clochards m’ont infligées à la corne : le coup d’épieu de Buck, et celui de cuisine de Hel. Puis je me retrouve avec une bouteille d’eau dans les mains, sans réfléchir je l’ouvre, tout comme la boîte d’antidouleurs dont je prends une pilule. Je l’avale, tout rond, puis je bois deux grosses gorgées d’eau. J’ai l’impression de sentir tout mon œsophage s’hydrater.  Je referme la bouteille, bien décidé à me soigner comme il se faut. Je range grossièrement tout ces produits médicaux dans mon sac et je garde la crème anti-brûlure. J’enlève ma veste à manches courtes que je pose juste à coté de moi, près de mon sac et des lames que contient encore le parachute dorée. Puis j’ouvre le pot, je mets de cette crème blanche et grasse sur mes doigts de la main droite et je commence à m’en badigeonner le bras. La cuisse gauche. Le soulagement est instantané. Je sens comme une sensation de fraîcheur  se répandre sur ces brûlures. Il reste aussi celle du visage, mais je demanderais à un de mes alliés qui s’occupe encore de la Six de m’aider. Je ne sais pas si cette sensation de soulagement est du à la crème ou au cachet. « Merci Camille. Merci, merci, merci. » Je radote. Je ne me rends même pas compte que j’ai pensé à voix haute. Ce paquet m’a donné le courage dont j’avais besoin. J’étale bien comme il faut la crème sur moi et referme le pot. Il en reste environ la moitié, elle servira à m’en remettre plus tard et pour mon visage. Je range le pot dans mon sac et remarque mon tatouage. Sur mon bras droit. Il est intact. Le tatouage que Ruby m’a fait est intact. Un sourire en coin s’affiche sur mon visage.
 
Je me penche ensuite de nouveau sur le parachute dorée pour voir ce qu’il y reste… Des shurikens. Quatre. Des couteaux. Six. J’en attrape et, en une fraction de seconde, il fend l’air pour finalement se planter en plein dans le visage de la blondinette, à quelques mètres seulement de moi, dans la même cabane. Puis elle s’effondre. Un coup de canon. Je laisse échapper un petit rire sadique. Puis je vois qu’Anna n’est plus la, il ne reste que Julien et Ruby. Puis un d’eux traîne le corps dehors. Une traînée de sang se trace derrière le corps inerte. Puis il ne donne de nouveau le couteau, plein de sang. Je le mets avec les autres armes, je le nettoierais plus tard. 

Je n’aime pas me savoir si faible. Ça ne m’est que très rarement arrivé mais cette fois-ci est suffisante pour que je déteste cela. Chaque seconde de plus, j’ai l’impression d’être inutile à l’alliance. De la retarder. De la rendre vulnérable, encore plus. Puis, sans parler de la douleur qui s’amplifie, seconde après seconde. Bien que très atténuée par la crème anti-brûlure et le cachet antidouleur. J’essaye de prendre sur moi. Je dois prendre sur moi. Ce n’est pas en me disant que je ne suis d’aucune utilité pour la meute que je me soignerais après tout, non, au contraire. Ca ne fera que de me décourager. Et si l’on a bien besoin de quelque chose dans cette arène, c’est du courage.  Je dois me reprendre. Je ne peux pas en manquer seulement deux ou trois heures après le début de mes Jeux. Ce serait ridicule. C’est d’ailleurs ce que j’ai commencé à faire en achevant cette pauvre blondinette. Sa mort a été l’évènement le plus tragique de sa vie et celle de la journée dans son District, mais pour moi ce n’est qu’une tentative pour retrouver un peu de « joie de vivre » dans cette arène meurtrière. C’est d’ailleurs ma troisième victime. Voilà seulement que je m’en rends compte. Trois. C’est déjà pas mal. Je ne suis pas si fier que cela, en fait je n’ai aucun mérite à tirer de leur mort puisqu’il n’a présenté aucune difficulté. Il ne s’agissait seulement de certains des plus faibles qui devaient mourir. Les malchanceux de cette année, en fait.
 
Soudain, je vois Anna revenir… seulement elle est accompagnée. River. La fille du Huit. Je ne lui aie jamais parlé, mais Julien m’a parlé d’elle un midi à la cafétéria du centre d’entraînement capitolien. Une dure à cuire. Une carrière dans l’âme. Une alliée à ne pas négliger, en bref. J’espère seulement que je peux lui faire confiance. Ce sera sûrement un peu plus dur qu’avec mes acolytes du Deux puisque je ne la connais pas du tout, mais c’est toujours une alliée de plus. Anna n’a pas l’aire si heureuse que ça, avec sa nouvelle alliée. Peut-être est-elle dans le même cas que moi ? J’aimerais bien, je me sentirais moins seul. Même si je me doute que Ruby ne sera pas non plus très réceptive. Enfin, elle ne lui fera aucun mal mais va sûrement rester sur ses gardes. Comme je compte le faire. On ne peut faire confiance à personne ici. Sauf les carrières. Oui, cette année nous sommes plus soudés que jamais. Et cela même avec cette nouvelle venue. « Salut Julien ! Contente de te voir en vie ! » Je me contente de la regarder, un mince sourire aux lèvres. Témoignant d’une certaine sympathie, si ça peut la rassurer. Mais ce sourire ne doit pas être très beau à voir, d’ailleurs. Il va sérieusement falloir que je songe à utiliser les cadeaux que Camille m’a envoyés. Oui, vraiment. Après que Julien ait répondu à la nouvelle venue, je lui dis, un peu gêné par les circonstances. « Julien, tu veux bien… me donner un coup de main avec tout ces soins ? » Je suis rapidement soulagé de sa réponse positive. J’aurais pu demander à une des filles mais je ne sais pas, j’avais envie de demander à Julien. Peut-être pour me retrouver avec un garçon. Je ne sais pas.
 
Je suis obligé de déboutonner puis baisser un peu ma chemise tâché de sang puisqu’il prend le tube de désinfectant et commence à s’occuper de mes deux plaies du Bain De Sang : celle à mon épaule droite par l’épieu de Buck et l’autre pas très loin au dessus du couteau de la fille du Huit. Pendant ce temps, je reprends le pot de crème anti-brûlure et tente de m’en mettre le plus précisément possible sur la surface de la brûlure sur mon visage. « Merci, à toi aussi… Je serais sûrement plus efficace après ça. On pourra commencer à aller voir les alentours, trouver de l’eau, chasser... enfin, on verra ce qu’on peut faire ici. » Je ne veux juste pas qu’un blanc pesant vienne gâcher ce moment de complicité. Je lui redevrais cela aussi. J’espère avoir l’occasion de l’aider, lorsqu’il en aura besoin. La crème anti-brûlure me soulage et me donne une nouvelle fois cette impression de fraîcheur. Aussi celle que mes tissus de peau se reforment… Mais ce n’est qu’une illusion. Je suis dévisagé. Si je veux un jour revoir ma peau telle qu’elle l’était ce matin, je devrais sortir de cette arène vivant et non arraché à ces terres par les griffes d’un hovercraft. C’est une des nombreuses raisons qui vient s’ajouter à la liste de mon obligation de gagner. Il doit me rester un tiers de ce pot de crème grasse. Je le referme. J’aurais besoin encore de cette pommade – qui a d’ailleurs dû couter une fortune – plus tard. « Bon, je pense qu’avec le bandage ça ira. Et je reprendrais un cachet antidouleur plus tard. » Je pense à voix haute sans même m’en rendre compte. Et je me sens déjà mieux. Ces soins me font un bien fou, Camille non plus je ne pourrais jamais la remercier ainsi.