Drôle de ville que le Capitole. Evidemment je savais qu'ils étaient tous fou la dedans, qu'il leur manquait pas mal de case dans leur ciboulot mais... Il faut le voir pour le croire quoi ! Bon quand on sait déjà qu'ils se délectent de voir des enfants et des adolescents s'entretuer dans une arène remplie de pièges mortels comme des animaux de foire et non comme des êtres vivants, on se dit déjà qu'ils ne vont pas bien et qu'ils ont été ratés à la naissance, mais quand on se retrouve face à des personnes refaites de toute part qui crient comme des hystériques sur le passage de 24 gosses, voir qui tombe dans les pommes, là on se dit qu'on leur a retiré tous leurs neurones c'est pas possible autrement. Ils n'ont rien d'humain et c'est à se demander s'ils sont dotés d'une conscience. Franchement j'en doute. Ils pensent qu'ils sont libres, qu'ils n'ont aucune obligation eux, que leur ville chérie les a épargné mais ils sont eux aussi sous le joug du gouvernement et du conformisme. Au fond, quand je les regarde, je ne vois que des moutons. Des moutons multicolores, arc en ciel, bigarrés, mais des moutons quand même. Ils ne valent pas mieux que nous, ils ont qui plus même moins de mérite.

J'ai encore parfois un peu de mal à comprendre comment je me suis retrouvée là et ce que je fais là. C'est une expérience étrange que je n'aurais jamais imaginé, même dans mes rêves les plus fous. Rapidement, j'ai réalisé que Kara et Eron ainsi que de nombreux tributs -360 pour être exact- avaient eux aussi vécu ça, et je ne peux m'empêcher de me demander avec une certaine curiosité comment est ce qu'ils ont réagis dans telle circonstance. Par exemple quand ils ont eu à choisir leurs ateliers, ou quand ils se sont retrouvés devant leurs styliste ou leur premier repas digne d'un roi...

Aujourd'hui c'est une des grandes étapes des Hunger Games ce "super jeu de la mort qui tue" auquel je suis sensée participer. Avec les entrainements, j'ai bien vu que de nombreuses personnes étaient prêtes et savaient exactement ce qu'elles allaient faire pour impressionner les juges. Ça me fait bien rire. Les impressionner? Mais pour quoi faire? Avoir une note? Et alors? Je n'ai jamais accordé la moindre attention aux notes de toute façon, même a l'école, pour moi ça ne reflétait rien. Ce n'est pas parce que notre note est faible que cela signifie que l'on est nul et inversement... Nous sommes sensés montrer les compétences que nous avons acquises ces derniers jours aux ateliers. Malgré mon désintéressement, j'ai quand même du m'atteler a trois ateliers. Par pure curiosité. Mais je ne vois pas pourquoi et comment je devrais montrer à ce groupe de ''privilégiés" qui voient nos compétences avant tout le reste de Panem ce que je suis capable de faire. Je ne leur ferais pas ce plaisir, c'est sur et certain.

C'est au tour d'Hugo de passer maintenant. Juste pour la forme je lui adresse un sourire d'encouragement, même si je ne vois pas l'utilité d'encourager qui que ce soit. Dans peu de temps c'est à moi donc. Contrairement à bon nombre, je ne suis pas le moins du monde stressée. Au contraire même. J'en ai juste rien à foutre. J'ai juste hâte que ce soit fini pour que j'aille m'enfiler des macarons et des gâteaux au chocolat. Oui j'ai envie de sucrerie, et alors? J'ai bien le droit de me faire plaisir ! En attendant mon tour je sifflote, n'en ayant une fois encore rien à fiche de gêner les gens ou non. Qu'est de qu'ils auraient besoin de se concentrer franchement? La bonne blague quoi !

Alors que j'entame une célèbre mélodie de Mozart "À vous dirais-je maman" une voix électronique raisonne dans la pièce « Selena Neiva » je mets un instant à comprendre de quoi il s'agit, regardant dans la salle les autres tributs comme une idiote. « Oh mais... C'est moi! » pas gênée pour un sous, je me lève doucement et me dirige vers la porte béante qui n'attends que de m'avaler. Je marche dans un couloir, suivant la direction du centre d'entrainement où nous avons passé tant d'heures

Personnellement plus d’heures à glander et à observer les autres qu’autre choses mais ce n’est qu’un détail. J’ai tout de même passé l’essentiel de mes journées dans cette immense pièce remplie d’objets plus meurtriers les uns que les autres.

Cela me fait étrange quand j’entre dans la salle de remarquer que je suis seule. Habituellement elle est toujours replie d’autres tributs et de moniteurs et de professeurs et de démonstrateurs… Bref de pleins de monde. Mais oui évidemment, c’est le passage devant les juges, je suis seule. Je mets mes mains dans mes poches tout en sifflotant avant de faire un petit tour de la salle en regardant comme si je les découvrais les armes et autres ustensiles. De temps en temps je sors une main pour toucher du bout du doigt la lame. Après une bonne poignée de minutes, je me retourne et m’aperçois qu’il y a une baie vitrée avec des gens derrière. Ah … AAAAAAH ! Ils sont cachés là les juges ! Je pensais qu’ils allaient arriver après avoir délibéré sur Hugo ! Ahum … Je ne les avais pas vus. Je me rapproche alors d’eux sans me presser. Ils ne veulent pas parler visiblement, me regardant à moitié. Arrivée devant eux, je décide qu’il est temps de faire quelque chose. Alors je m’assois. Et j’étends mes jambes. Oui oui, parfaitement, je m’assois. On va pas me dire que c’est interdit maintenant quand même ! Il se passe quelques secondes avant que je ne me remette à siffloter, puis encore quelques secondes avant qu’une idée ne me vienne en tête. Embêter les juges certes, mais les embêter avec des mots. Alors je me racle la gorge et recommence à chanter la berceuse de Mozart… A ma façon.

« A vous dirais-je Maman
Ce qui cause mon tourment
Dès le jour où je suis née
Nous étions tous condamnés
Fille de deux grands rebelles
Qui n’voulaient qu’une vie plus belle.

Le Capitole voulait les supprimer
Pour leur faire payer les crimes passer
La cruelle avec adresse
Profite de leur faiblesse
Hélas, maman, un faux pas
Vous fait tomber dans le trépas.

A vous dirais-je Maman
Ce qu’est d’grandir sans parents
Recueillies à l’orphelinat
La petite Kara et moi
Les années filant doucement
Nous faisant presque oublier les tourments.

Mais les Jeux eux nous guettaient
Espérant nous faire tomber dans leurs filets
On ne fit pas exception
Lors de la 11e Edition
Où la petite sœur chérie
Nous est brutalement ravie.

A vous dirais-je Maman,
Quel était le déchirement
Quand Kara s’est faite assassinée
Par un carrière arriéré
Quel funeste destin
Pour une enfant qui ne demandait rien.

Les années suivant sa mort
M’ont fait regretter son sort
Pourquoi n’avais je pas pris sa place ?
La sauvant de la menace…
Hélas maman, c’était trop tard
Et je vivais dans le cauchemar

A vous dirais-je maman
Ce qu’est de vivre en pleurant
Mais un jeune homme m’a sauvée
De mes cauchemars du passé
Grâce à lui j’ai pu revivre
Et envisagé de survivre.

Les Hunger Games n’étant pas loin
Me l’ont enlevé comme un chien
A croire que le Capitole
Veut me voir sous sa coupole
En tuant tous ceux que j’aime
Par le gouvernement de Panem.

A vous dirais-je maman
Ce qui causait mon tourment
Aujourd’hui je suis comme eux
Envoyée dans ces Jeux
Prête à me battre pour mon nom
Et non pas pour le pognon.

Logan Stark m’a cherchée
Voilà qu’il m’a trouvée.
Je ne compte pas me laisser faire
Comme un pion sans rien faire
Faites gaffes vous êtes prévenus
L’âme des Neiva n’a pas disparu ! »

Je chantonne la mélodie de fin en faisant des petits gestes de chef d’orchestre avec mes mains avant de me taire et de les regarder un à un dans les yeux. Et voilà, s’ils ne le savaient pas encore, ils connaissent mon histoire, ils savent qui je suis et ils savent de quoi je suis capable. Ils voulaient une démonstration ? Bah ils ont été prévenus ! C’est mieux que rien non ? Au pire ils ont eu une démo de mes talents de chanteuse ! J’aurais bien aimé prendre ma guitare mais ce n’était pas possible. Dommage.

Sans attendre leur avis, je me lève, enlève la poussière sur mon pantalon et quitte la salle. Maintenant j’ai soif aussi. J’irais bien boire un Mojito ou un Cosmo tiens en plus de ma petite sucrerie !

Aujourd’hui est un grand jour. Enfin, tout les jours depuis que mon nom est sortit à la Moisson sont des grands jours, mais celui-ci l’est encore plus en particulier. En effet, c’est aujourd’hui qu’a lieu le passage devant les juges pour montrer ce dont nous sommes capables de faire. Comme toutes les autres années, nous aurons une note sur douze qui sera dévoilée un peu plus tard. Avoir la note maximale est un but en soit pour tous les Carrières, bien que se soit extrêmement rare que quelqu’un réussisse à avoir celle-ci. Après tout, bien souvent, les sponsors se basent sur la note qu’on reçoit pour déterminer quels Tributs ils soutiendront. J’ai intérêt à récolté une bonne note, histoire de mettre toutes les chances de mon côté, car ce n’est pas avec les tenues que l’autre idiote de Sham nous a concocté que nous attirerons l’attention. Enfin si, on a certainement attiré l’attention sur nous, moi et Ashe, mais surement pas dans le bon sens. Cette entrevue avec les juges représentent donc le meilleur moyen d’attiré positivement l’attention sur nous. Après tout, notre survie dépend bien souvent des cadeaux que les riches du Capitole nous envoient ou non. Je n’ai pas intérêt à me louper sur ce coup, je dois leur en mettre plein la vue. Heureusement, ceux du District Deux sont dans les premiers à passer devant eux, donc ils devraient être encore assez attentifs à ce que nous faisions à ce moment là.

Je sais déjà précisément ce que je vais faire : leur montrer mon maniement à l’épée. En effet, depuis le début des entrainements, je n’ai pas touché une seule fois à une épée, cachant ainsi mon atout aux autres compétiteurs, Ashe y compris. Les ateliers que j’ai pratiqué étaient des domaines où j’étais aussi assez bon, mais pas autant que quand je manie une épée. Je me suis particulièrement entrainé au lancement des lances – ainsi que les autres armes dans le même style comme l’épieu ou le javelot – car se sont des armes que les juges risqueront très certainement de nous donné dé le départ dans la Corne d’Abondance. Après quoi je m’étais exercé aux techniques de corps à corps, que tout bon Carrière digne de ce nom devrait savoir maitriser, après tout, au début, dans le Bain de Sang, se sera à main nu que les premières victimes se feront. J’imagine déjà le gamin du Quatre reposant à mes pieds, mort avec son cou tordu. Je ne sais pas pourquoi, mais celui là, je veux mettre un point d’honneur à le tuer moi-même, je le veux. Sentir sa vie le quitter entre mes mains… J’ai hâte, vraiment très hâte d’y être. J’en ai même des frissons d’excitation, mais bon, tant que maintenant, il faut que je me contrôle et montrer aux juges ce qu’ils veulent voir : une bonne démonstration de ce dont je suis capable.

Le dernier atelier que j’avais pratiqué était la pose des pièges pour les animaux. Il fallait que j’apprenne un minimum à savoir attraper des animaux au cas où on commencerait à manquer de nourriture, mais avec tout ce qu’on aura à la Corne d’Abondance, ça devrait aller. A moins que notre alliance des Carrières ne réussissent pas à s’approprier cette dernière, ce dont je doute très sérieusement. Mais chaque chose en son temps, on verra ça une fois que je serai dans l’arène, pour le moment, je dois me concentrer sur le passage devant les juges, les impressionner, encore et encore. Malheureusement, le premier à passer, c’est Zadig, mon allié et mon « ami » devant le public. Il est au moins aussi doué que moi, j’ai intérêt à me surpasser pour passer après lui. Je dois rester concentrer, ne pas me laisser distraire en pensant à ce que Zadig ou Marina ont pu faire pour impressionner les juges. Quinze minutes pour les éblouir… quinze minutes pour décider si j’aurai des sponsors ou pas durant les Jeux. C’est peu, très peu, mais c’est faisable, après tout, je n’ai pas besoin de plus pour montrer de quoi je suis capable. Je ferme les yeux et tente de me concentrer, faisant le vide autour de moi. Je tente de me rassurer : il n’y a aucune raison pour ça ne marche pas. Ramasser une mauvaise note est tout simplement hors de question, ni plus ni moins.

Malgré que le temps passé sur cette chaise, à attendre que les deux Tributs avant moi fassent leurs démonstrations, ne soit qu’une petite demi-heure, j’ai l’impression que ça dure une éternité. De plus, il n’y a absolument aucun moyen de se distraire ici, tous les autres Tributs sont concentrés, se demandant sans doute ce qu’ils feront une fois devant les juges. Et ni moi ni Ashe n’engageons une quelconque conversation, ne voulant pas se déconcentrer ou se distraire. Je ne fais qu’attendre… jusqu’au moment où j’ai l’impression de recevoir une violente décharge électrique à l’instant même où mon nom est prononcé. C’est mon tour… allez Alex, il va falloir être brillant sur ce coup là, je ne dois absolument pas me louper.

Prenant une profonde inspiration, je me dirige vers la salle d’entrainement, là où les juges sont réunis afin d’observer les Tributs. Je sens mon cœur battre à cent à l’heure, non pas de peur, mais d’excitation… oui, c’est de l’excitation à l’état pure qui se manifeste à travers tout mon corps. Mais je dois la contrôler, histoire que cette sensation ne me fasse pas faire n’importe quoi. Je me présente donc devant les juges, qui ont l’air encore assez concentré sur ce qui se passe devant eux. J’ai une pensée pour les Tributs des derniers Districts qui devront passer lorsqu’ils en auront complètement marre et qu’ils ne penseront plus qu’à boire et à manger. Cette pensée me réjouit, car ça voudra dire qu’ils auront moins de chance d’avoir de bons points et donc moins de chance d’avoir des sponsors et ça, c’est tout bénéfique pour moi. Mais bref, ce n’est pas le moment de penser à eux.

– Alex Garraty, District Deux.

Je me tourne vers les différentes armes qui sont présentés de manière élégantes. Je les observe à tour de rôle mais il ne me faut qu’une petite seconde pour repéré l’objet de mes convoitises : une épée. Est-ce que les juges s’attendaient à la base à me voir me servir d’une lance ou quelque chose du genre ? Possible, mais ça n’aurait pas été du nouveau pour eux, ils savent que je sais bien maitriser les lances et autres armes du même style, mais ils ignorent tout de mon maniement à l’épée. Une bonne surprise pour eux, ça ne se refuse pas. J’empoigne donc fermement le manche de l’épée et le soulève histoire de le sous-peser. C’est parfait, juste le poids adéquat. Je fais quelques petits mouvements pour commencer histoire de m’échauffer puis je me retourne vers les mannequins et là, je commence la démonstration.

D’un coup net et précis à la verticale, je sectionne sans aucune difficulté le bras gauche du mannequin avant d’enchainer avec le bras droit puis, avec un coup à l’horizontale, je décapite ce dernier avec une dextérité de chirurgien. Mais je ne m’arrête pas là, j’enchaine immédiatement avec un autre mannequin, me retrouvant à croupis, je coupe les jambes du pantin de bois qui chute tristement sur le sol avec un bruit sourd. Je fais ensuite une roulade vers la gauche, me retrouvant devant ma troisième cible que j’embroche à l’aide d’un estoc bien placé. Si ça avait été un humain, ça l’aurait atteint en plein cœur, normalement. Enfin, un humain se serait défendu, ça c’est certain, mais sans vouloir me venter, le coup avait été placé assez rapidement pour qu’il ne puisse pas l’esquiver. Au mieux, il aurait eu le temps de placer sa main devant mais il se serait quand même fait gravement blessé.

Quoi qu’il en soit, je dégage mon épée en donnant un coup de pied dans le mannequin au niveau de l’estomac et me retourne vers un autre de ces derniers pour donner une taille en plein torse, partant de l’épaule gauche pour descendre jusqu’au bassin du côté droit. Une attaque peut-être pas mortelle, alors pour faire bonne figure, je fais un tour à 360° tout en me mettant accroupis sur la fin pour faire une entaille au niveau de l’estomac. Je m’imagine que c’est un humain qui se tient devant moi et voit déjà ses entrailles se déverser sur le sol, lui tenter de les retenir pour finalement tomber à genou, se vidant de son sang. Son visage se relevant finalement vers moi, ses yeux devenant vitreux, et la vie qui le quitte finalement pour n’être plus qu’un sac à viande. Cette vision est exquise, je dois l’avouer. J’ai hâte de pouvoir la reproduire une fois que je serai dans l’arène.

Je me relève d’un geste souple et plein d’élégance avant de faire un demi-tour à la vitesse de la lumière pour donner un puissant coup à l’horizontale dans une autre cible, coupant celle-ci littéralement en deux. La partie supérieure chute lourdement au sol. Mais je n’ai pas fini, loin de là. Je remarque une cible qui est placée à côté d’un banc et je cours vers celui-ci, de mon pied droit, je prends appuis dessus et saute par-dessus ce dernier, me propulsant vers le mannequin. J’empoigne fermement mon épée à deux mains et d’un coup puissant, je frappe la cible à hauteur de l’épaule, mon arme s’y enfonçant profondément jusqu’au torse. Si un humain ne serait pas mort avec un coup pareil, il se viderait immédiatement de son sang et le résultat serait le même au final. Je décoince mon épée du mannequin, il ne doit plus me rester que très peu de temps pour montrer encore quelque chose. Je vais tenter un petit extra. Je me retourne vers l’une des cibles qui servent pour le tir à l’arc. Celle-ci doit se trouver à environ une quinzaine de mètre de moi. C’est quitte ou double, soit c’est la cerise sur le gâteau, soit je réduis à néant tous mes efforts depuis tout à l’heure. Je ferme les yeux pour me calmer puis lorsque je les rouvres, je lève mon épée à une main – la droite – histoire de montrer par la même occasion que le poids de l’arme n’est rien pour moi, puis la balance de toutes mes forces vers la cible. L’épée fait plusieurs moulinets dans l’air. L’espace d’un instant, une terreur sans nom m’envahit, la peur que mon arme passe complètement à côté ou bien que je ne l’ai pas lancée assez fort et qu’elle tombe lamentablement par terre. Puis un « chtoc » se fait entendre et je la vois : l’épée est plantée au milieu de la cible. Avec une lance, j’y serais arrivé parfaitement d’encore plus loin, mais là, c’était beaucoup plus difficile avec une épée. Bien évidemment, dans l’arène, je ne ferai ça qu’en dernier secours, balancer son épée équivaut bien souvent à n’avoir plus rien pour se défendre après. Là, c’était juste pour impressionner les juges et leur faire comprendre que je peux atteindre ma cible comme j’en ai envie.

Je me dirige ensuite tranquillement vers mon épée plantée dans la cible et la décoince. Au même moment, j’entends l’un des juges dire que la séance est terminée et que je peux m’en aller. Ais-je fais bonne impression ou pas ? Je ne sais pas… on verra bien lorsque je recevrai ma note. Je retourne donc devant ces derniers et m’incline avec mon épée à la manière des chevaliers de l’ancien temps. Ces types aiment bien qu’on leur montre un certain respect. Je leur montre aussi par la même occasion que je ne suis même pas essoufflé, prouvant par là ma très bonne condition physique. Après cela, je redépose mon épée là où je l’avais prise au début et sors de la salle d’entrainement. A ce moment là, je suis bizarrement calme… sans doute dû au fait que je sais maintenant que ma note n’est plus en mon pouvoir, mais entre les mains des juges. Je saurai le résultat d’ici très peu de temps de toute façon.

Ça fait plusieurs jours que j’ai pris l’habitude de me lever aux aurores. Et ce matin-là ne fait pas exception. Je considère qu’il est primordial de passer le plus de temps possible au centre d’entraînement, histoire de progresser autant que possible pendant qu’il en est encore temps. Et puis, j’avoue que faire démonstration de mes capacités meurtrières devant les Tributs intimidés qui n’ont jamais manié le moindre couteau, rend les choses encore plus savoureuses. Je me délecte de leurs regards éberlués, apeurés même, et qui se dérobent dès que je fais mine de m’intéresser à eux. Les Carrières sont toujours craints, puisque considérés comme les candidats les plus dangereux. Et pour cause ! Nous sommes formés aux Jeux depuis notre naissance, ou presque. Les autres Tributs savent pertinemment que nous sommes en position de force. Il ne servirait à rien de s’en cacher. Plutôt que de mentir sur mes capacités physiques, je préfère m’en donner à cœur joie avec le matériel fourni par le Capitole. Chaque séance d’entraînement est un pur bonheur. Sous l’œil médusé et terrifié des autres candidats, je peux passer des heures à tester des armes autrement plus sophistiquées que celles qu’on trouve par chez nous. Les armes disponibles dans notre centre d’entraînement, au District Un, sont tout à fait convenables. Mais celles-ci sont mille fois plus performantes. Les dagues sont plus légères, plus faciles à manipuler, et leurs lames affutées tranchent comme si elles étaient chauffées à blanc. Les haches sont lourdes mais découpent n’importe quelle matière comme s’il s’agissait de beurre ramolli. Les grappins ont une portée largement supérieure à ceux que j’ai pu tester au District, et les shurikens fendent l’air silencieusement. Si, au premier jour, j’étais un peu déstabilisé par ces changements, je m’y suis néanmoins vite habitué. Beaucoup plus aisément que ceux qui n’avaient jamais touché à une lame de leur vie.

Ce matin encore, je me rends au centre sans tarder. Chaque minute compte. En particulier aujourd’hui. Il nous reste la matinée pour nous familiariser avec les armes mises à notre disposition, ou pour assister aux leçons de survie dispensées par des Capitolins hypocrites. A midi, les jeux seront faits. Après le déjeuner, les vingt-quatre Tributs sélectionnés pour cette édition devront passer devant les Juges. Et ça, tout le monde en a parfaitement conscience. Aussi, je ne m’étonne pas de voir que la moitié des Tributs sont déjà présents, malgré l’heure matinale. Ils s’évertuent déjà à trucider les innocents mannequins prévus à cet effet. Je crois qu’ils ont bien compris que, si la survie c’est bien, être capable de tuer son adversaire comme on nous demande de le faire, c’est mieux. Personnellement, je n’ai pas mis un pied aux stands de camouflage ou des plantes comestibles, contrairement à bon nombre de mes potentielles victimes. Je ne pense pas avoir particulièrement besoin de faire mes preuves avec une arme dans les mains ; les Tributs issus d’un milieu modeste en ont certainement plus besoin que moi. La plupart préfèrent néanmoins s’essayer à la confection de nœuds ou à la préparation de plats improvisés. Ces futilités ne m’intéressent pas. Peut-être en viendrai-je à le regretter une fois dans l’arène. Mais, pour le moment, mon principal objectif reste le massacre des autres concurrents. Le bain de sang sera mon heure de gloire. La mienne, et également celle des autres Carrières, puisque nous serons alliés, au début tout du moins. Et si je veux survivre à cette boucherie tout en assassinant le plus de têtes blondes possible, il faut que je me familiarise avec un maximum d’armes. Ce n’est pas parce que je manie les épées à la perfection que j’en trouverai dans l’arène. J’ignore quelles armes seront disposées dans la corne d’abondance, mais si je veux m’en sortir, je dois pouvoir en maîtriser au moins une. Et je suis bien décidé à mettre toutes les chances de mon côté.

Je me dirige vers l’atelier où m’attendent des sarbacanes et des munitions diverses et variées. Il n’y a encore personne, et ça m’arrange bien, parce que je ne suis jamais aussi concentré que lorsque je m’entraîne seul. La sarbacane est ma plus belle découverte lors de ces quelques jours d’exercice. Étant un expert du combat au corps à corps, je me suis dit qu’un peu d’entraînement au combat à distance me serait bénéfique. Je ne regrette pas d’avoir opté pour cet atelier. En trois jours, je n’ai pas eu le temps de devenir un dieu de la sarbacane, mais je me défends assez bien pour pouvoir espérer en tirer parti dans l’arène.

Peu après, je me rends vers l’atelier de pose de pièges destinés aux humains. Là encore, j’aurais pu m’intéresser à ceux qui sont destinés aux animaux, dans l’espoir d’en faire un repas. Mais, si tout se passe comme prévu, les Carrières n’auront qu’à se servir à même la Corne d’Abondance pour rassasier leur faim. Tuer mes adversaires est la plus sûre façon de ressortir de l’arène.

Pendant près d’une heure, je m’évertue à recracher tout ce que j’ai appris sur la pose de pièges durant ces derniers jours. Mais la tâche est ardue. On ne peut pas dire que je brille de par ma dextérité quand il s’agit de créer une trappe meurtrière. Je peux tailler des bouts de bois pour en faire des pieux acérés et repérer les endroits stratégiques où placer les collets destinés aux imprudents. Mais mes compétences s’arrêtent là. Si je veux manger du Tribut au dîner, il me faudra compter sur l’aide de quelqu’un d’autre.

Je finis par déserter ce stand avant que mes nerfs ne lâchent, et me dirige du côté des grappins, des boulets et des éventails de combat. J’aimerais éviter cette étape et aller faire un peu d’escalade, ou n’importe quoi d’autre, mais c’est un passage obligé si je veux faire mes preuves devant les Juges tout à l’heure. Je déteste chacune des armes proposées. Le grappin est une arme absolument impossible à manier. J’ai beau m’y reprendre à maintes reprises, j’atteins ma cible approximativement une fois sur quatre. Piètre score. Comme il s’agit d’une arme meurtrière, discrète et qui porte loin, je me force à essayer autant que possible. Mais rien à faire, je ne fais aucun progrès. J’abandonne l’idée de toucher aux boulets à ma disposition. Ces armes massives sont destinées aux poids lourds et ne me conviennent absolument pas. Pourtant, étant l’un des mieux nourris parmi les vingt-quatre, je pensais pouvoir m’en sortir. Mais non. Même si je parviens à l’envoyer à quelques mètres, il ne me reste pas assez de souffle pour réitérer l’exploit. Alors je me rabats sur l’éventail. L’instructeur me repère immédiatement, et me vient en aide une dernière fois. Je crois qu’il a plus ou moins saisi ce que j’avais en tête. A ma demande, il me montre de nouveaux mouvements de combat. Je l’observe longuement avant de l’imiter. Ses gestes sont gracieux, ses bras semblent balayer l’air avec douceur. Tout son corps paraît soumis à un courant d’air chimérique, et se meut avec légèreté. Au bout d’un certain temps, il fait sortir les lames de l’éventail, et assène un coup brutal et surprenant à un mannequin figé non loin de lui. Il se tourne alors vers moi, guettant ma réaction. Je reste songeur un moment, le temps de digérer son petit numéro. Puis je lui adresse le sourire complice qu’il attendait. C’est exactement ce dont j’ai besoin.

Le type acquiesce, et se fait un plaisir de m’aider à comprendre sa danse. Mes mouvements sont encore hésitants, mais l’instructeur me corrige, et après d’innombrables tentatives, je parviens à faire quelques progrès supplémentaires. J’espère simplement que ce sera suffisant le moment venu.

Pour terminer cette matinée en beauté, je me précipite vers les dagues et les épées, et entreprends une séance virtuelle de combat au corps à corps. J’en ressors essoufflé et couvert de transpiration, mais ça n’a guère d’importance. Je viens de terrasser tous mes assaillants.

A midi, je retrouve les autres Tributs dans la salle à manger. Alex, Marina, Ashe et moi nous installons à une table, clairement à l’écart des autres. Ils s’attendent à nous voir ensemble, de toute façon, autant ne pas les décevoir. Cependant, je ne parle pas beaucoup. Je suis surtout occupé à observer nos adversaires. Leur comportement, leur regard, avec qui ils s’installent pour manger. N’importe quel indice qui pourrait trahir leurs projets d’alliance. Comme on peut s’y attendre, les Tributs d’un même District ne se quittent pas d’une semelle. Mais certains lorgnent du côté d’autres tables. J’en prends bonne note. Je peux peut-être avoir un coup d’avance sur eux.

Après manger, certains commencent très clairement à paniquer. Peut-être parce qu’ils n’ont pas la moindre idée de l’exercice qu’ils vont exécuter devant les Juges, ou peut-être justement parce que les Juges les terrifient. Voir ces visages décomposés par l’angoisse, c’est presque jouissif. Je m’applique à garder un visage impassible, mais je jubile intérieurement. Se laisser gagner par la panique, c’est risquer de se planter pendant la démonstration. Et plus ils seront nombreux à céder à l’émotion, plus j’aurai de chances d’impressionner les Juges. J’ai prévu de frapper fort, mais je préfère savoir que le destin jouera en ma faveur.

Je refuse de me laisser submerger par l’excitation qui menace de me dévorer, ou par la pression qui pèse sur moi. Il y aurait pourtant de quoi se sentir pris au piège. En tant que Tribut masculin du District Un, je suis le tout premier à passer devant les Juges. Ce qui signifie que je n’ai pas droit à l’erreur. Il y aura vingt-trois démonstrations supplémentaires après la mienne. Si je ne frappe pas un grand coup d’entrée de jeu, les Juges auront tout leur temps pour oublier ma prestation. Et ça, ce n’est pas une option envisageable. En tant que Carrière, je ne peux pas me permettre d’écoper d’une note moyenne. Autrement, aucun sponsor ne misera sur moi.

On m’appelle enfin. Je me lève, plein d’assurance, et entre dans la salle d’entraînement. Je ne l’ai jamais connue aussi silencieuse. Je suis habitué aux cris, au bruit des objets qui tombent par terre, au sifflement des lames, qui rendent la salle plus vivante. Là, on pourrait croire que la mort plane au-dessus de ma tête. Il s’agit simplement des Juges, surplombant la salle depuis leur tribune. J’ignore si leur position est destinée à leur donner un meilleur point de vue sur les Tributs qui défilent devant eux, ou si c’est également pour leur donner la sensation de n’être que d’insignifiants insectes. Sans me troubler, je me présente poliment :

- Zadig Nichoelson, du District Un.

Signe de tête aguicheur, voix posée, regard lucide, sourire en coin. Ils vont adorer. Je jette un coup d’œil à la salle. Elle a été entièrement rangée, mais j’y retrouve les armes et les mannequins présentés lors des séances d’exercice. L’air de rien, je me dirige vers les cibles mobiles, et me munis d’une ceinture dont les poches sont emplies de couteaux tranchants comme des rasoirs. Ayant deviné mes intentions, les Juges actionnent le mécanisme des cibles, qui se mettent à bouger plus ou moins vite. J’analyse leur déplacement pendant quelques secondes, conscient que les spectateurs attendent de me voir agir. Soudain, je saisis un couteau et l’envoie sur la cible la plus éloignée. La lame se fiche dans le plastique avec un bruit sec. Belle entrée en matière. Mais ce serait trop facile de s’arrêter là. Je montre la réelle étendue de mes talents au couteau. Sans m’arrêter un seul instant, je lance toutes mes lames une à une. Chacune va se planter dans la cible mouvante qui lui est destinée. Front, gorge, poitrine. Aucune zone vitale n’est épargnée. Si les mannequins étaient animés de vie, ils seraient morts sur le coup. Confiant dans mes capacités, je lance une dernière salve de trois lames affutées, d’un seul geste. Les missiles à tête chercheuse trouvent sans peine leur cible. Deux se fichent dans les genoux, et le dernier se loge naturellement dans le crâne du pantin. Je ne suis même pas essoufflé.

Je ne compte cependant pas m’en arrêter là. Un nouveau-né serait capable d’en faire autant. C’était une simple mise en jambe, histoire de m’échauffer un peu et d’éveiller l’attention de mon public. Les Juges attendent beaucoup plus, et je vais le leur offrir sur un plateau d’argent.

J’isole un pantin de plastique au centre de la salle, et me dirige vers le stock de sabres. Les choses sérieuses vont commencer. Je me suis entraîné durant des années ; il est temps de faire mes preuves. Les Juges m’attendent au tournant. Heureusement, je pense pouvoir leur offrir le spectacle qu’ils espèrent.

L’idée a commencé à germer dans mon esprit alors que je m’essayais à l’éventail. Mais en réalité, ma véritable source d’inspiration est ma sœur jumelle. Il y a quelques mois, j’ai été surpris de la trouver au centre d’entraînement. Elle n’y met jamais les pieds et déteste se battre. Et quand elle s’est, d’instinct, dirigée vers moi, j’ai compris que ce n’était pas pour elle qu’elle le faisait. Je l’ignorais alors, mais elle avait déjà peur de me voir partir. Quand j’ai voulu lui montrer mes progrès à l’épée, elle m’a immédiatement arrêté. Elle m’a fourré deux sabres dans les mains, et s’est mis en tête de m’apprendre une nouvelle façon de me battre. Avec grâce et légèreté. Des critères typiquement féminins. La danse n’étant pas mon grand amour, j’ai rapidement laissé tomber. Et puis, en voyant l’instructeur esquisser les mêmes mouvements, je me suis dit que cette technique allait peut-être pouvoir me servir, au final. Que j’avais une chance de sortir mon épingle du jeu.

Le sifflement des lames sortant de leur étui me ramène à la réalité de l’instant présent. Je m’empare des deux sabres, et les manipule à ma guise, les soupèse, vérifie leur maniabilité. Je me garde bien d’en montrer quoi que ce soit aux Juges, mais je me sens nettement moins confiant qu’avec les couteaux. Non pas que je n’aie jamais touché à un sabre, loin de là. Mais ce que je m’apprête à faire ne m’est pas naturel.

Je me place face au mannequin, et inspire un grand coup. Je prends le temps de me concentrer, plutôt que de foncer dans le tas tête baissée. Une fois que je suis prêt, je me lance. Je lève mes armes devant moi, lentement, fébrilement, puis écarte les bras et les ramène le long de mon corps. Un pas sur le côté, un bras qui se lève, une lame qui fend l’air. Un genou qui se plie, un bras qui se tend, un coup d’épée dans le vent. Mon corps tout entier se plie, se déplie, se désarticule au gré de mes envies. Les lames d’argent virevoltent au même rythme que mon corps se meut dans l’espace confiné de la salle. Je me contorsionne ainsi tout autour du pantin, immobile, insensible à mes déplacements. J’oublie mon environnement pour ne me focaliser que sur mes sabres et ma victime. Le reste n’existe pas. J’oublie mon appréhension, et abandonne mon corps à la légèreté. Je me fais souple et aérien, me déplace comme si j’effleurais à peine le sol. Je suis le plus fragile des insectes, et le plus dangereux des serpents. Au bout de quelques minutes de ce ballet, je reviens face au mannequin, sans cesser de gesticuler. Le sabre, extension naturelle de mon bras, se plante soudain dans le ventre de la statue avec souplesse mais fermeté. J’exécute encore une ou deux pirouettes, pour me placer tranquillement dans le dos du pantin, et le décapite proprement. La tête heurte le sol avec un bruit mou, et roule jusqu’à mes pieds. Je m’immobilise enfin, ignorant la légère sensation de tournis qui me prend soudain, et, dans un mouvement s’approchant de la révérence, range mon sabre dans le crâne en plastique. Une façon d’appuyer mes propos silencieux. Oui, je suis un Tribut de Carrière, et je sais manier les armes. Mais je me battrai dans les règles de l’art, quitte à y réfléchir à deux fois avant d’égorger les faibles.

J’ose enfin un regard vers les Juges. Leurs visages sont des masques de marbre, impassibles, mais j’ai toute leur attention. Pour ma part, je pense en avoir terminé avec cette histoire. Je les salue bien bas, leur adresse un dernier sourire, et sort de la salle avec assurance. Je me sens plutôt confiant, à vrai dire. J’ignore si c’est parce que je pense avoir livré une bonne prestation, ou si c’est parce que mon entrée dans l’arène se fait de plus en plus proche.

Aujourd’hui, encore un autre jour important. Décidément, depuis la moisson, j’avais l’impression que les jours importants se succédaient… Il faut avouer que pour une fois, je n’avais rien prévu pour le passage devant les juges. Pourtant, maintenant que je m’étais engagée, je ne pouvais plus reculer. Autant y aller jusqu’au bout, et le mieux possible. Mais pourtant… J’avais eu beau me creuser la cervelle, rien n’était venu. Un peu dangereux, non ?

On avait enfilé nos « beaux » uniformes, le mien et celui de William avec un 11 dans le dos. On avait encore du temps avant de passer. Autant l’exploiter pour essayer de trouver une idée, non ? Mais le temps passait vite, et les gens aussi. Les carrières, avec leur sourire confiant et moqueur, puis les districts de plus en plus pauvres avec leur face décomposée, blême. Moi, j’étais concentrée, je n’avais pas le temps de stresser. À côté de moi, William l’était, angoissé. Mais bon, William, c’était William. Et ce n’était pas moi. Mais je m’égare, là. Pas de mentor, donc pas d’autres personnes pour nous aider à trouver quelque chose pour se démarquer. Joshua, mon styliste, je l’avais très peu vu. L’hôtesse, n’en parlons pas, le jour où elle verra plus loin que sa prochain coiffure…

« William Grégore, District 11. »

Il s’est levé, d’un bond, frottant ses paumes sûrement moites sur ses cuisses. J’ai lancé un regard mi-affolé mi-dubitatif aux deux tributs du district 12 assis à côté moi. Les deux ont l’air plus vieux que moi. Glups. Ils ont l’air anxieux aussi. Puis j’ai l’idée de génie pour épater la galerie. C’est risqué, oooh oui, très risqué. Mais avec ça, j’allais me faire remarquer de source sûre. Il allait falloir que je sois rapide, plus rapide encore que d’habitude. Et agile, ça oui. Je me calme, et je me ré adosse tranquillement. Un sourire assuré s’affichait maintenant sur mes lèvres. Faut espérer que ça suffise !

« Trishteh Yeleen, District 11. »

Moi aussi, j’ai sauté sur mes pieds, et j’ai filé en direction de la grande porte qui me séparait de la salle remplie des méchants juges à grandes dents… M’enfin, je m’égare, une nouvelle fois. La porte s’ouvre à mon approche, sans que personne ne soit là pour l’aider. Je rentre dans la pièce, d’un pas qui se voudrait assuré mais qui se fait un peu chancelant. Je me présente devant les juges, d’une voix qui se voudrait ferme, mais qui se fait tremblante , puis fais un rapide salut. Avant de partir chercher un katana et de m’approcher de la machine à balle, je prends soin de les regarder dans les yeux. Il faut que je leur montre que je n’ai pas peur, que je suis ici pour me battre, pour me venger. Maintenant, toutes les larmes qui se sont écoulées ces derniers jours doivent être oubliées pour les dix prochaines minutes. Se montrer forte même si je ne le suis pas tant que ça, tel est le but. On va essayer de jouer cette comédie le plus longtemps possible, pour leur faire mordre à l’hameçon… Après, je pourrais me relâcher. Mais maintenant que je les ai fixés un par un, je me retourne et cherche des yeux un katana. D’un pas vif et plus assuré que tout à l’heure, je me dirige vers une lame en plastique, que je saisis. Elle est beaucoup plus légère que la mienne. Je fais quelques moulinets et mouvements pour la tester : elle s’avère plus maniable et très équilibrée. Faut espérer qu’elle soit résistante…

Maintenant, direction la machine à balle. Elle est dans un coin de la pièce et visiblement, personne ne l’a utilisée. Très bien, j’aurai au moins ça d’original. En même temps, personne ne va penser à ça… C’est trop fou. Si Hadrian avait su… Ou même Paul ou Seed ! Mais j’allais encore plus risquer ma vie plus tard, autant montrer que j’en étais capable avant… Je dois la déplacer pour me placer de profil aux juges. Je la régle pour qu’elle s’arrête après 4 minutes, puis je lance la machine et  les premières balles fusent.

Mon dieu, j’avais vraiment pas choisi la facilité… Les projectiles étaient plus rapides que je le pensais. Mon but était de les trancher, mais pour l’instant, je ne faisais que les éviter ! Et ça n’allait pas suffire… Mais elles allaient trop vite, et leur direction était complètement aléatoire. Bon de toute façon tente le tout pour le tout, t’es là pour ça… J’ai donc empoigné mon katana à deux mains et j’ai essayé de virevolter au  maximum pou r en trancher le plus possible. J’en ratai quelques unes mais la plupart tombèrent en deux au sol. Je commençais à être essoufflée, et un point de côté pointait le bout de son nez sur mon flan gauche. Pitié machine, stoppe-toi vite… Elle avait comme entendu mon appel car après quelques dernières secondes, les balles arrêtèrent d’arriver. Le plus lentement possible pour reprendre mon souffle et entamer la seconde partie de ma démonstration (la plus irrationnelle), je suis allée reposer le katana que j’avais utilisé à sa place, sur son présentoir. Une goutte de sueur me coula dans un le dos et j’en essuyai une autre sur mon front.

En essayant de calmer au maximum mon souffle et faire disparaître ce point de côté pour ce qui allait suivre, je suis revenue vers la machine à balle.  Qui n’allait pas rester machine à balle très longtemps. Un bouton près du compte à rebours permettait de changer de projectile. Passer d’inoffensives balles en plastique à des poignards, ça sera assez pour les impressionner ? J’ai réglé la machine sur 3 minutes avec un débit moins rapide cette fois-ci, parce que quand même, faut pas abuser des bonnes choses. On m’avait dit que je devenais cynique quand j’étais stressée, c’est vrai ? Je prends une grande inspiration et je mets le mécanisme en route.

Je tape un sprint pour m’en éloigner le plus possible puis je me retourne et attends. Le premier me passe au dessus de la tête, je m’accroupis puis me redresse, les genoux un peu fléchis pour être prête au prochain mouvement. Le deuxième couteau arrive à ma gauche, je l’évite en me mettant de profil, rapidement. Encore une fois, je me remets en place. Le troisième suit de près, tellement de près que je n’ai pas le temps de l’éviter assez : il m’érafle la tempe. Je sens le sang chaud couler et la morsure froide du métal. Faut pas que ça se voit, faut pas que ça se voit ! En même temps, j’y étais pas allée avec la chose la plus facile, je serais heureuse de m’en sortir avec seulement cette coupure… Puis tout s’accélère, les poignards vont crescendo en vitesse, je ne peux plus tout prévoir. Je préfère faire confiance à mon instinct, enchaînant les mouvements d’épaule, les pas sur le côté. Mais ça ne rate pas, et certaines lames terriblement aiguisées mordent indubitablement ma peau, laissant des traînées rouge sang sur le tissu. Le mécanisme s’arrête enfin, me laissant chancelante, et essoufflée. J’ai enfin fini et je suis encore en vie !

Mais d’un bon pas, je me remets en face des juges, salue et sors de la salle, presque en courant, laissant quelques gouttes de sang sur le sol pour le suivant. Je soupire et souris en regagnant mon étage. Je n’arrive pas à croire que je suis encore en vie.