Et voilà. C’est fini. L’été meurtrier s’achève déjà. On va pouvoir profiter tranquillement des deux prochains mois, sous un soleil de plomb. Ou du moins, ceux qui sont officiellement en vacances vont trouver l’occasion de se reposer un peu. Pour moi, rien ne va changer. Je ne mets plus les pieds à l’école depuis un bon moment. Les seuls jours qui mettent un peu de piment dans ma vie sont les premiers de l’été, entièrement dédiés aux Jeux. Ça me fait presque marrer de me dire que le travail de toute une année s’achève au bout d’une ou deux semaines à peine. J’ai pleinement conscience de faire partie de ce cercle vicieux, moi aussi. Je passe mes journées à m’entraîner dans le seul but d’emporter les Jeux de la Faim. Si j’y parvenais, ce serait une véritable consécration. J’aurais atteint le but suprême de mon existence. Mais c’est la même chose. Toutes ces années d’efforts se volatiliseraient en quelques jours, que je gagne ou que j’y reste. Quand je me dis ça, ça me fait bizarre. Mais c’est tout. Je ne remets rien en question. Parce que, quelque part, j’en étais pleinement conscient quand j’ai décidé de donner un nouveau sens à ma vie.

J’ai du mal à trouver assez de motivation pour me lever, ce matin. Je ne suis même pas fatigué, j’ai juste envie de rester au lit, à ne rien faire. Pourtant, ma famille n’est pas décidée à me laisser tranquille. Du fond de mon lit, je les entends se préparer. J’entends ma génitrice faire les cent pas dans le salon. Ses talons claquent régulièrement sur le plancher verni, au rythme de ses pas. Je suis prêt à parier qu’elle a encore opté pour ses chaussures aux talons aiguilles vertigineux, vraiment peu pratiques pour une femme de son âge. Elle ne marche pas droit, un peu comme si elle était en train de décuver, et ses talons lui donnent des airs de prostituée. Voilà ce que j’en pense. Et, à mes yeux, elle ne vaut guère mieux qu’une femme de joie.

L’espèce de larve qui me sert de petite sœur est à peu près aussi bruyante que sa mère. On dirait qu’elle aussi rechigne à mettre le nez dehors. C’est bien ma veine. Si elle reste à la maison, hors de question que j’y reste aussi. On dirait qu’elle court dans tous les sens, cherchant à échapper aux griffes de mon géniteur, de moins en moins calme. Il perd patience, et commence à élever la voix. La scène que je ne fais qu’imaginer m’arrache un sourire. Plus ils se prennent la tête, et plus je me marre. Chaque problème qu’ils rencontrent, chaque dispute qui les déchire quelques heures illumine ma journée. J’y peux rien. Je fonctionne comme ça depuis plusieurs années. Leur malheur fait mon bonheur. Le reste du temps, je les évite le plus possible.

J’attends quelques secondes encore, parfaitement éveillé. Je sais qu’elle ne va pas tarder à faire irruption dans ma chambre pour me demander de me joindre à leur jolie bande d’idiots. Elle va râler un peu, parce que je glande encore sous ma couette alors qu’on est censés se retrouver sur la place publique dans à peine dix minutes. J’entends sa voix. Je crois qu’elle crie quelque chose à l’intention de Pearl. Sa voix sèche me procure un certain sentiment de satisfaction. Je décide alors de lui jouer un tour. Je saute soudainement sur mes pieds, et enfile les vêtements au pied de mon lit qui me paraissent le moins froissés. Pour une fois, je ne passe pas trois quarts d’heure dans la salle de bain. Juste le temps de me laver le visage et de remettre en place mes cheveux en pétard.

Le timing est parfait. Avalon surgit dans ma chambre au moment même où je sors de la salle de bain. Nous ne sommes pas jumeaux pour rien.

Elle jette d’abord un coup d’œil en direction du lit, certainement prête à m’enguirlander gentiment. Je vois ses yeux s’agrandir de surprise quand elle ne m’y trouve pas. Elle se tourne alors vers le fond de ma chambre, où je l’attends. Je lui décoche un grand sourire, et ne peux m’empêcher de lui coller un baiser moqueur sur la joue. Sans un mot, je la pousse doucement dehors, et nous quittons la maison les premiers. Avec elle, je n’ai même pas besoin de parler. C’est fou. Elle comprend ce que je pense même si je ne sais pas l’exprimer. C’est inné. Et tout à fait réciproque. Elle a donc deviné que je ne me rendrai pas en ville avec les trois autres. Je passe un bras autour de son épaule, et on se met en route d’un pas nonchalant. Direction la place publique.

Depuis quelques jours, le gagnant des Hunger Games poursuit sa petite tournée de vainqueur. C’est lui le dernier survivant, alors il doit sans doute mériter sa victoire. Est-ce pour autant le seul qui aurait mérité de rester en vie ? Je ne sais pas. Forcément, moi, je soutenais les Tributs des Districts de carrière. Ceux du Un et du Deux. Mais les quatre ont vite rendu les armes. Contrairement à ce à quoi je m’attendais, les plus cruels provenaient des Districts périphériques. Bon, c’est vrai que Joseph Grey ne s’est pas trop mal défendu. On peut dire qu’il a fait honneur à son District. Mais la plus redoutable venait du Neuf. Billie la blonde s’est révélée une vraie sauvage. Elle a pris un plaisir sadique à dépecer ses victimes. Une vraie boucherie. Bien qu’elle vienne d’un District pauvre, je l’ai admirée. Parce qu’elle a su surprendre tout le monde, jusqu’au bout. Et qu’elle n’avait pas peur de tuer. Malheureusement, elle n’a pas atteint la finale. Le dernier face à face a opposé deux pouilleux des Districts Sept et Huit. Un duel qui a pu avoir un certain intérêt pour ceux qui les soutenaient encore. Moi, mes favoris avaient déjà quitté la partie. Pourtant, j’ai regardé jusqu’au bout. Je voulais voir comment tout ça allait se terminer. J’ai été un peu déçu, parce qu’ils ont beaucoup parlé, et que chacun a complètement sombré dans la folie. Au final, Dnierp a abattu le bûcheron, à force de charcuter son corps à l’aide de sa machette. Et c’est lui qui va se pointer devant l’ensemble de notre District.

C’est la dernière étape de sa petite tournée. Ensuite, il rentrera chez lui comme si de rien n’était. Il va se faire acclamer pendant un temps, parce que les habitants du Huit ne sont pas habitués à abriter des vainqueurs. Et puis, l’an prochain, on le reverra en tant que Mentor. Il soutiendra ceux qui seront envoyés à l’abattoir, comme lui cette année. Je ne sais pas ce qu’il va devenir. S’il va réussir à oublier ces cinq jours. S’ils vont le hanter pour le restant de sa vie. S’il va arrêter de survivre, pour enfin profiter de la vie.

Avalon et moi fendons la foule pour nous trouver une place. On fait partie des derniers arrivés, et les habitants se sont déjà mis à applaudir. Mais c’est un accueil froid et empli de rancune. Le District Un n’accueille avec chaleur que les vainqueurs de carrière. L’arrivée de Lucas n’a rien à voir avec celle de Chleo Sullivan, gagnante de l’année précédente. D’ordinaire, les habitants du Un voient d’un mauvais œil ceux des Districts pauvres. Alors quand en plus, ils viennent nous rendre visite après avoir gagné les Jeux, et donc après avoir volé la victoire à deux des nôtres… Il n’est pas en terrain amical, et il le sait pertinemment. Ça se voit à son sourire forcé, à sa voix hésitante qu’il tente pourtant de maintenir. Il fait le strict minimum, mais pas plus. Il s’en tient à son texte. Ses mots puent l’hypocrisie à plein nez. Ce n’est pas à moi qu’on va apprendre à déceler un mensonge. Bah, après tout, c’est une partie de poker pour tout le monde. La marionnette qui a gagné les Jeux contre les hypocrites de mon District. Il n’a pas à faire d’effort en particulier. Il n’a rien à voir avec le Un, et ce passage par chez nous n’est qu’une formalité de plus. Il veut que ça se termine vite, et je peux le comprendre. Je ne peux m’empêcher de me demander comment je réagirais si j’étais à sa place. Si je venais de gagner les Jeux, et que je devais faire un tour dans Panem. Est-ce que je me cantonnerais au minimum syndical, comme le fait Lucas Dnierp ? Est-ce que j’en profiterais pour faire mon cinéma et détendre l’atmosphère, histoire de conforter les sponsors dans l’idée que j’étais vraiment le bon cheval sur lequel parier ? Je ne sais pas. Ca dépendrait fortement de la partie adverse, je suppose. Devoir faire des excuses publiques envers les parents de Tributs auxquels on n’a même pas touché, ce n’est pas un exercice facile. Enfin, je suppose.

Le vainqueur termine son discours plat, la foule applaudit une dernière fois, pour faire bonne figure. Puis l’ex-Tribut du Huit retourne à l’intérieur de la Mairie, laissant le Un loin derrière lui. Les gens commencent à partir. Voilà, c’était la petite sortie du matin. Tout le monde est satisfait de cette corvée imposée, et chacun rentre chez soi. Je ne sais pas si Pearl et ses parents sont parvenus jusqu’à la place à l’heure, mais je ne compte pas les raccompagner à la maison. J’irais bien faire un tour. Je lâche ma sœur jumelle, et m’éloigne. Elle a sans doute compris que j’allais faire un tour. Je fourre mes mains dans mes poches et suit la masse de gens, qui s’éparpille peu à peu. Je ne sais pas où je vais, mais j’y vais. En chemin, j’aperçois Devon, l’air un peu ailleurs. Je lui fais un signe de loin, sans même savoir s’il va me remarquer ou non. Mais bon, quitte à glander, autant le faire avec un ami, non ?

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